Ở các tỉnh miền Nam và miền Tây Nam bộ, cháo là món ăn quen thuộc của mọi gia đình. Nhà nào cũng vậy, hễ thấy ngán cơm hôm nay là người ta nghĩ ngay đến món cháo. Ai không giỏi nấu nướng hoặc không có nhiều thời gian thì chỉ cần vo sạch một nắm gạo cho vào nồi cháo trắng và ăn với cá kho khô. Cầu kỳ hơn thì mua ít thịt lợn để có một nồi cháo thịt bằm. Nhưng có lẽ phải đến khi nếm thử món cháo cá lóc rau đắng, những người sành ăn mới tặc lưỡi công nhận rằng “đây không còn là món ăn thông thường mà là đặc sản”.
Cháo cá lóc rau đắng nổi tiếng gắn liền với vùng đất miền Tây
Nếu có dịp đến miền Tây, thực khách không nên bỏ qua món cháo cá lóc rau đắng vô cùng thơm ngon và bổ dưỡng. Chính xác góp mặt trong danh mục ẩm thực miền Tây Nam bộ từ bao giờ không ai rõ. Song theo một số đầu bếp cao niên ở miệt Mỹ Tho, Cai Lậy (Tiền Giang). Món ăn này có lẽ đã xuất hiện trong bữa ăn gia đình và hàng quán từ cả trăm năm trước. Cá lóc ngọt béo, tô cháo gạo rang thơm lừng và vị đăng đắng của rau là món ăn khó có thể bỏ qua khi ghé Mỹ Tho, Tiền Giang.
Không quá cầu kỳ trong chế biến; nhưng muốn có tô cháo ngon khiến người ăn phải xuýt xoa thì không hề đơn giản. Không giống như cháo nấu ở những vùng miền khác; cháo cá ở miền Tây được nấu từ gạo rang thơm lừng. Nước nấu cháo phải dùng nước mưa hoặc nước lọc, không dùng nước máy lẫn mùi clo. Đặc biệt, để món ăn được ngon; cá lóc phải chọn loại tươi ngon và chế biến kỹ để không có mùi tanh. Con cá lóc chỉ vừa đủ chín tới để thịt vẫn còn nguyên không vỡ.
Món rau đắng ăn kèm độc đáo
Ăn kèm với món cháo cá là loại rau rất đặc trưng của miền Tây. Đó là rau đắng. Với món cháo cá, sự kết hợp giữa vị đắng và mùi thơm của rau hòa quyện cùng vị ngọt thơm của cháo cá. Nó khiến thực khách càng ăn càng nghiện. Không phải loại rau đắng trồng công nghiệp có thân to lá to như cọng rau sam. Rau đắng đất miền tây mọc theo các mô đất ở sau nhà có lá nhỏ thân nhỏ; vị đắng hơn loại rau đắng thường. Với món cháo cá, sự kết hợp giữa vị đắng và mùi thơm của rau như hòa quyện một cách hoàn hảo; với mùi gạo rang, mùi cá lóc và cả mùi tương có trong từng muỗng cháo.
Cháo cá lóc rau đắng có giá bình dân và trở thành món ăn đặc sản có mặt quanh năm của mảnh đất miền Tây. Trời nóng, làm tô cháo cá nóng hổi vừa húp vừa lau mồ hôi. Mùa lạnh, tô cháo cá làm ấm lòng thực khách. Ngon miệng, dễ tiêu hóa lại giàu dinh dưỡng. Cháo cá vài chục nghìn đồng trở thành món ăn đặc sản có mặt quanh năm. Đây là món ăn mà những ai có dịp ghé qua mảnh đất miền Tây; chỉ cách TP HCM vài chục cây số nên dùng thử.
